La pandemia de COVID-19 del año pasado llevó a Río a retrasar el Carnaval dos meses y diluyó parte de la diversión, a la que asistieron principalmente los lugareños. Este año, el gobierno federal de Brasil espera que 46 millones de personas se unan a las festividades que comienzan oficialmente el viernes y se extienden hasta el 22 de febrero. Eso incluye visitantes a ciudades que hacen del Carnaval una fiesta mundialmente famosa, especialmente Río, pero también Salvador, Recife y el área metropolitana de Sao Paulo, que recientemente se ha convertido en un punto de acceso.

Estas ciudades ya han comenzado a soltarse con fiestas callejeras.

"Hemos esperado tanto tiempo, merecemos esta catarsis", dijo Thiago Varella, un ingeniero de 38 años que vestía una camisa hawaiana empapada por la lluvia, en una fiesta en Sao Paulo el 10 de febrero.

La mayoría de los turistas están ansiosos por ir a las fiestas callejeras, conocidas como blocos. Río ha permitido más de 600 de ellos, y hay más blocos no autorizados. Los blocos más grandes atraen a millones a las calles, incluido un bloco que toca canciones de los Beatles con un ritmo de carnaval para una multitud de cientos de miles. Tales blocos importantes fueron cancelados el año pasado.

"Queremos ver la fiesta, los colores, la gente y nosotros mismos disfrutando del Carnaval", dijo la turista chilena Sofía Umaña, de 28 años, cerca de la playa de Copacabana.

El espectáculo principal es en el Sambódromo. Las mejores escuelas de samba, que tienen su sede en los barrios más populares de Río, gastan millones en desfiles de una hora con elaboradas carrozas y disfraces, dijo Jorge Perlingeiro, presidente de la liga de escuelas de samba de Río.

"Lo que es bueno y hermoso cuesta mucho; Los materiales de carnaval son caros", dijo Perlingeiro en una entrevista en su oficina junto a los almacenes de las escuelas de samba. "Es una fiesta tan importante ... Es una fiesta de cultura, felicidad, entretenimiento, ocio y, principalmente, su lado comercial y social".

Agregó que el Carnaval de este año romperá récords en el Sambódromo, donde se esperan unos 100,000 empleados y espectadores cada día en el lugar con entradas agotadas, además de 18,000 desfiles. Si bien no se espera que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva esté entre ellos, su esposa Rosângela da Silva ha dicho que estará en el desfile.

La asistencia de la primera dama señala un cambio de la administración del ex presidente Jair Bolsonaro, quien mantuvo su distancia del evento cultural más importante de la nación.

Casi 700,000 brasileños murieron en la pandemia, el segundo total nacional más alto del mundo, después de Estados Unidos, y muchos culparon a la respuesta de Bolsonaro, debilitando su intento de reelección que finalmente perdió. Muchos en las fiestas callejeras de este año están celebrando no solo el regreso del Carnaval, sino también la derrota de Bolsonaro.

Ese fue el caso en la fiesta callejera Heaven on Earth en el bohemio barrio de Santa Teresa de Río el 11 de febrero. Los músicos tocaron sus tambores mientras algunos juerguistas trepaban las vallas para ver la escena desde arriba de la multitud palpitante. Anilson Costa, un zancudo, ya tenía una vista privilegiada desde su percha elevada. Cubierto de flores y pompones de colores brillantes, vertió una regadera etiquetada como "AMOR" sobre las personas que bailaban debajo de él.

"Ver a esta multitud hoy es un sueño, es muy mágico", dijo Costa. "Este es el Carnaval post-pandémico, el Carnaval de la democracia, el Carnaval del renacimiento".

Este año comparte parte del espíritu de la edición de 1919, que tuvo lugar justo después de que la gripe española matara a decenas de miles de brasileños, pero ya no era una amenaza significativa. La Primera Guerra Mundial también acababa de terminar, y la gente estaba ansiosa por desahogarse, dijo David Butter, autor de un libro sobre la celebración de ese año.

"Había tanta gente en el centro de la ciudad de Río para el Carnaval que toda la región se quedó sin agua en cuestión de horas", dijo Butter.

La cancelación de Carnival en 2021 y su versión discreta el año pasado golpearon una industria que es una fuente de empleos de casi un año para carpinteros, soldadores, escultores, electricistas, bailarines, coreógrafos y todos los demás involucrados en llevar los desfiles al público. Como tal, el regreso completo de Carnival es un tiro en el brazo para las economías locales.

"Ayer me fui a dormir a las 3 de la mañana. Hoy me iré antes, porque he perdido la voz", dijo la costurera Luciene Moreira, de 60 años, mientras cosía un traje amarillo en el almacén de la escuela de samba Salgueiro. "Tienes que dormir más tarde un día, más temprano al siguiente; De lo contrario, el cuerpo no puede manejarlo. ¡Pero es muy agradable!"

Río espera unos 5.1 millones de reales (unos 85.<> millones de dólares) en ingresos en sus bares, hoteles y restaurantes, dijo a la AP el presidente de la agencia de turismo de la ciudad, Ronnie Costa. Los hoteles de Río están al <>% de su capacidad, según la asociación hotelera de Brasil, que espera que los acuerdos de último minuto acerquen esa cifra a su máximo. Las pequeñas empresas también se están beneficiando.

"El carnaval es hermoso, la gente está comprando, gracias a Dios todos mis empleados están al día", dijo Jorge Francisco, quien vende accesorios de Carnaval con lentejuelas y chispas en su tienda en el centro de Río. "Para mí, esta es una alegría inmensa, todos sonriendo y deseando. Así es el Carnaval".