Ahora es el momento de crear las reglas y regulaciones que protegerán el futuro compartido de la humanidad en el espacio y garantizarán que la Luna siga siendo un símbolo e inspiración para las generaciones venideras
Imagen: Project Apollo Archive/Flickr
Evie Kendal, Swinburne University of Technology y Alan Duffy, Swinburne University of Technology
Para el final de esta década, es probable que naciones y empresas privadas comiencen a extraer minerales de la superficie de la Luna.
Pero a medida que el espacio se vuelve accesible para más naciones y corporaciones, debemos detenernos y preguntarnos qué actividades comerciales queremos permitir, incluida la minería en la Luna.
Ahora es el momento de crear las reglas y regulaciones que protegerán el futuro compartido de la humanidad en el espacio y garantizarán que la Luna siga siendo un símbolo e inspiración para las generaciones venideras.
1. ¿Por qué extraer minerales en la Luna?
El programa Artemis de la NASA, de miles de millones de dólares, no solo tiene como objetivo enviar astronautas de regreso a la Luna. También busca sentar las bases para las operaciones mineras.
China también sigue una trayectoria similar.
Todo esto ha dado lugar a una nueva carrera lunar con empresas privadas compitiendo por descubrir cómo extraer los recursos de la Luna, potencialmente vendiéndolos de vuelta a los gobiernos en una cadena de suministro cósmica.
Actualmente, todos los suministros para la exploración espacial se envían desde la Tierra, lo que hace que elementos esenciales como el agua y el combustible sean extremadamente caros.
Para cuando un solo litro de agua llega a la Luna, su costo supera al del oro.
Pero al convertir el hielo de agua en la Luna en hidrógeno y oxígeno, podemos repostar naves espaciales en el lugar. Esto podría hacer que los viajes espaciales más profundos, especialmente a Marte, sean mucho más factibles.
La riqueza de metales raros en la Luna, esenciales para tecnologías como los teléfonos inteligentes, también significa que la minería lunar podría aliviar la presión sobre las reservas decrecientes de la Tierra.
Las empresas privadas podrían adelantarse a las agencias espaciales; una startup podría estar extrayendo minerales en la Luna antes de que la NASA aterrice a su próximo astronauta.
2. ¿Podría la minería cambiar cómo vemos la Luna desde la Tierra?
Cuando se extraen materiales de la Luna, se levanta polvo. Sin una atmósfera que lo ralentice, este polvo lunar puede viajar grandes distancias.
Ese material superficial está “alterado por el clima espacial” y es más opaco que el material más reflectante debajo. Perturbar el polvo lunar significa que algunas partes de la Luna pueden parecer más brillantes donde se levantó el polvo, mientras que otras partes pueden parecer más opacas si el polvo se vuelve a depositar encima.
Incluso las operaciones a pequeña escala podrían perturbar suficiente polvo como para crear cambios visibles con el tiempo.
Gestionar el polvo lunar será un factor crucial para garantizar prácticas mineras sostenibles y mínimamente disruptivas.
Project Apollo Archive/Flickr
3. ¿Quién posee la Luna?
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre (1967) deja claro que ninguna nación puede reclamar la propiedad de la Luna (o de cualquier cuerpo celeste).
Sin embargo, no está tan claro si una empresa que extrae recursos de la Luna viola esta cláusula de no apropiación.
Dos acuerdos posteriores abordan este tema.
El Tratado de la Luna de 1979 proclama la Luna y sus recursos naturales como “patrimonio común de la humanidad”. Esto suele interpretarse como una prohibición explícita de la minería lunar comercial.
Los Acuerdos de Artemisa de 2020, sin embargo, permiten la minería al tiempo que reafirman el rechazo del Tratado del Espacio Ultraterrestre a cualquier reclamo de propiedad sobre la Luna misma.
El Tratado del Espacio Ultraterrestre también señala que la exploración del espacio debe beneficiar a todos en la Tierra, no solo a las naciones y corporaciones más ricas capaces de llegar allí.
En lo que respecta a la extracción de recursos, algunos argumentan que esto significa que todas las naciones deberían compartir los beneficios de cualquier futura empresa minera lunar.
4. ¿Cómo sería la vida de los mineros en la Luna?
Imagina que has trabajado 12 horas seguidas en condiciones calurosas y difíciles. Estás deshidratado, hambriento y abrumado. Algunos de tus compañeros de trabajo se han desmayado o han resultado heridos debido al agotamiento. Todos desearían poder conseguir otro trabajo con buenos estándares de seguridad, un salario justo y horas razonables. Pero no pueden. Están atrapados en el espacio.
Esta visión distópica destaca los peligros potenciales de apresurarse a realizar minería lunar sin abordar los riesgos para los trabajadores.
Trabajar en condiciones de baja gravedad conlleva riesgos para la salud. Es más probable que los mineros lunares sufran de:
La exposición a la radiación cósmica no solo conlleva un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, sino que también puede afectar la fertilidad.
Los mineros lunares también enfrentarán aislamiento prolongado y estrés psicológico intenso. Necesitaremos buenas leyes y directrices para proteger la salud y el bienestar de la fuerza laboral espacial.
Los organismos reguladores encargados de hacer cumplir los derechos laborales y los estándares de seguridad estarán muy lejos, en la Tierra. Los mineros podrían quedarse sin recursos si se les exige trabajar horas excesivas en condiciones inseguras.
El astrobiólogo británico Charles S. Cockell afirma que esto hace que el espacio sea “propenso a la tiranía”. Argumenta que individuos poderosos podrían abusar de personas que no tienen a dónde más ir.
La Luna tiene un increíble potencial como trampolín para la exploración humana y como fuente de recursos para sostener la vida en la Tierra y más allá.
Pero la historia nos ha mostrado las consecuencias de la explotación sin control. Antes de extraer minerales en la Luna, debemos establecer regulaciones sólidas que prioricen la equidad, la seguridad y los derechos humanos.
Evie Kendal, Profesora Titular de Promoción de la Salud, Swinburne University of Technology y Alan Duffy, Vicerrector de Iniciativas Emblemáticas, Swinburne University of Technology
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.