Un ejército secreto de mujeres británicas recibe un tardío reconocimiento por su labor en la II Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, docenas de alumnas de la Universidad de Cambridge trabajaron sin descanso y en absoluto secreto para descifrar los códigos nazis, pero sólo ahora se reconoce a estas heroínas anónimas. Al menos 77 mujeres del Newnham College, exclusivo para mujeres, fueron reclutadas para Bletchley Park, el centro de descifrado de códigos situado al norte de Londres, durante el conflicto. Fue allí donde el matemático Alan Turing descifró los mensajes cifrados por la máquina Enigma de los nazis, en particular los enviados por los submarinos alemanes U-boats en el Atlántico Norte. Los historiadores reconocen ampliamente que Bletchley desempeñó un papel clave en la caída de Adolf Hitler.
Pero la historia de las mujeres de Cambridge ha salido a la luz recientemente gracias a una investigación iniciada por Sally Waugh hace cinco años. Esta antigua alumna y profesora de Newnham, de 69 años, dijo que quería destacar el papel de las mujeres en este periodo, a menudo ignorado en los libros de historia. “Nunca nadie fue capaz de dar las gracias”, declaró a la AFP. “No tenía ni idea de que gente de Newnham fue a trabajar a Bletchley Park”.
Sally Waugh, ex alumna y profesora de esa universidad que realizó la investigación. Foto Afp
Un día se encontró con un artículo en el que se mencionaba el nombre de una vieja amiga, Jane Monroe, fallecida en 2005. Cuando le preguntaron a Monroe, una matemática de Newnham, qué había hecho durante la guerra, respondió imperturbable: “Oh, hice té”, dijo Waugh. “En realidad era una descifradora de códigos. Era una amiga, pero no me lo dijo”. Monroe no podía hablar de su papel porque había firmado la Ley de Secretos Oficiales, que restringe la publicación de información gubernamental considerada sensible.
“Día D”
El artículo mencionaba a otras tres mujeres, a las que Waugh localizó en los archivos de la universidad. “Pensé: si son cuatro, ¿habrá más?”, recuerda. De hecho, Waugh encontró unos 20 nombres y luego cruzó su información con la de Bletchley Park. Juntos pudieron identificar a casi 80 mujeres.
La única cuyo nombre ha pasado hasta ahora a la historia es la matemática Joan Clarke, que fue reclutada en 1940 y trabajó con el célebre descifrador de Enigma y con el informático Turing, con quien estuvo brevemente prometida. Llegó a ser jefa adjunta de su unidad y después de la guerra siguió trabajando en inteligencia. Keira Knightley obtuvo una nominación al Oscar por su interpretación de Clarke en la película de 2014 “The Imitation Game”. También está en la lista Violet Cane, otra matemática con un don para la estadística. Trabajó en la sección naval de Bletchley entre 1942 y 1945. A Elizabeth Langstaff, que hablaba alemán, se le encomendaron las tareas de reconstruir mensajes alemanes a partir de descifrados en bruto, interpretar abreviaturas y analizar los resultados durante meses.
Frieda Midgley muestra una carta y una fotografía. Foto Afp
A finales de 2023, un archivero de Newnham sacó a la luz una carta fechada el 28 de enero de 1939, en la que el director de la universidad confirmaba a Bletchley Park que “en caso de emergencia podríamos encontrar para ustedes unos seis estudiantes competentes en Lenguas Modernas, para que trabajasen en el Foreign Office”. Newnham, fundada en 1871, acabó enviando a Bletchley matemáticos, lingüistas, historiadores e incluso arqueólogos para analizar fotografías aéreas. “Las mujeres de Newnham estaban representadas en la mayoría de las áreas clave del trabajo de Bletchley Park”, explica a la AFP Jonathan Byrne, responsable de historia oral del Bletchley Park Trust. Entre otras cosas, descifraban las señales alemanas codificadas por Enigma, elaboraban informes de inteligencia, comprendían las actividades de los nazis analizando las redes de señales y estudiaban las señales diplomáticas.
Se cree que unas 50 de ellas estaban de servicio el 6 de junio de 1944, el “Día D”, cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en las playas del norte de Francia ocupado por los nazis. “Aunque el trabajo que realizaban contribuyó a la planificación de la liberación por parte de los Aliados, la mayoría no sabía cuándo se iba a producir la invasión”, explica Byrne, aunque es posible que algunas lo sospecharan. “El tráfico de señales alemanas en Francia aumentó en respuesta a la invasión, por lo que los primeros días de junio de 1944 fueron una época de mucho trabajo en Bletchley Park”, explicó.
